¿Cómo saber si mi dolor de codo es epicondilitis y no otra lesión?

El dolor en la zona del codo es una de las consultas más comunes en fisioterapia. A menudo, muchas personas que sienten molestias al extender la muñeca, levantar objetos o realizar movimientos repetitivos con el brazo piensan que se trata de epicondilitis. Sin embargo, no todo dolor en el codo se debe a esta patología. Es importante aprender a diferenciar la epicondilitis de otras lesiones que pueden confundirse con ella, ya que el diagnóstico correcto es clave para una recuperación eficaz y duradera.

¿Qué es la epicondilitis y cómo se manifiesta?

La epicondilitis lateral, también conocida como codo de tenista, es una dolencia que afecta los tendones extensores del antebrazo, justo donde se insertan en el hueso del epicóndilo lateral del húmero. Aunque se asocia al tenis, en realidad aparece con más frecuencia en personas que no practican este deporte, especialmente aquellas que usan de forma intensa y repetitiva la musculatura del antebrazo.

Los síntomas más habituales incluyen:

• Dolor localizado en la parte externa del codo.
  
• Dolor al extender la muñeca o los dedos contra resistencia.
  
• Molestias al agarrar objetos, como una taza, o al girar una llave.
  
• Sensación de debilidad en el agarre.
  

Lesiones del codo que pueden confundirse con una epicondilitis

Para evitar tratamientos inadecuados o retrasos en la recuperación, es fundamental diferenciar la epicondilitis de otras patologías con síntomas similares. Algunas de las más comunes incluyen:

1. Epitrocleitis o codo de golfista

Mientras que la epicondilitis afecta la parte externa del codo, la epitrocleitis genera dolor en la cara interna. Afecta a los tendones flexores de la muñeca y se agrava con movimientos de flexión o pronación del antebrazo. El dolor suele irradiarse hacia la muñeca y es típico en deportes como el golf, escalada o en tareas como pintar o usar herramientas manuales.

2. Síndrome del túnel cubital

Aquí el problema es una compresión del nervio cubital a nivel del codo. Provoca dolor en la parte interna del codo, acompañado de hormigueos o pérdida de sensibilidad en el cuarto y quinto dedo. A diferencia de la epicondilitis, hay síntomas neurológicos evidentes.

3. Bursitis olecraniana

Es la inflamación de la bursa localizada en la parte posterior del codo. Suele haber hinchazón, enrojecimiento y dolor al apoyar el codo. No se confunde fácilmente con la epicondilitis si se observa la zona, ya que visualmente se puede notar el aumento de volumen.

4. Radiculopatías cervicales

Una compresión nerviosa en la columna cervical puede irradiar dolor al codo. En estos casos, el dolor puede comenzar en el cuello o en el hombro y bajar hacia el brazo. A menudo, se acompaña de adormecimiento, sensación de corriente o debilidad en los dedos.

5. Artrosis del codo

En personas mayores o con sobreuso prolongado, puede aparecer dolor articular por desgaste. Se presenta como una molestia mecánica, con rigidez al levantarse y dolor al final del día. En este caso, el dolor no es tan localizado como en la epicondilitis y suele ir acompañado de cierta pérdida de movilidad.

Pruebas para identificar la epicondilitis

Algunas maniobras sencillas pueden ayudarte a identificar si se trata de epicondilitis:

• Prueba de Cozen: con el codo extendido y la palma hacia abajo, intenta extender la muñeca contra una resistencia. Si duele justo en el epicóndilo lateral, puede tratarse de epicondilitis.
  
• Prueba de Mill: estira el brazo con la muñeca y los dedos también extendidos. Si aparece dolor en la parte externa del codo, es compatible con epicondilitis.
  
• Palpación directa: el dolor al presionar sobre el epicóndilo lateral es uno de los signos más característicos.
  

Estas pruebas deben realizarse con precaución y siempre con el acompañamiento de un profesional si hay dudas en el diagnóstico.

¿Cuáles son las verdaderas causas de la epicondilitis?

Tradicionalmente se ha creído que esta dolencia aparece únicamente por sobreuso o malos gestos repetitivos. Sin embargo, hay personas que desarrollan epicondilitis sin cambios importantes en su rutina física, y otras que repiten los mismos gestos durante años sin ningún síntoma.

Una visión más profunda contempla otras causas que actúan como desencadenantes:

• Factores emocionales como la frustración o la impotencia contenida.
  
• Estrés acumulado que altera el tono muscular y la coordinación neuromuscular.
  
• Disfunciones viscerales, sobre todo del sistema hepatobiliar (hígado y vesícula biliar), que pueden alterar el funcionamiento reflejo del aparato locomotor.
  

Estas disfunciones pueden no ser visibles en pruebas convencionales, pero pueden estar afectando al sistema musculoesquelético por vías neurológicas, fasciales, metabólicas o incluso hormonales. Esta comprensión más amplia permite personalizar el tratamiento y mejorar los resultados.

¿Por qué es importante distinguir una epicondilitis de otras lesiones?

Un diagnóstico erróneo puede llevar a aplicar tratamientos ineficaces, como antiinflamatorios durante semanas, inmovilizaciones innecesarias o incluso intervenciones quirúrgicas que no aportan solución si la causa subyacente no ha sido tratada.

Además, muchas de estas dolencias, aunque parecidas, requieren abordajes muy distintos. Mientras que en la bursitis puede bastar con evitar apoyo y reducir la inflamación local, una radiculopatía cervical podría necesitar un tratamiento para la columna y no para el codo. La epicondilitis, en cambio, necesita una estrategia que contemple tanto lo físico como lo emocional y visceral.

Un enfoque completo: del síntoma a la causa

Afortunadamente, existen programas terapéuticos online que permiten abordar la epicondilitis desde una perspectiva integral. Estos programas incluyen herramientas de evaluación, recomendaciones nutricionales para reducir inflamación y liberar órganos implicados, tratamiento con plantas medicinales, ejercicios terapéuticos y automasajes específicos.

Este tipo de enfoque permite que el paciente comprenda su dolencia, se implique en su recuperación y logre una mejora estable sin necesidad de recurrir a tratamientos agresivos o dependientes de terceros.

Distinguir una epicondilitis de otras causas de dolor en el codo es esencial para un tratamiento eficaz. Conocer las particularidades de cada dolencia y observar el cuerpo con una mirada más global permite encontrar soluciones más acertadas y duraderas.

Si estás experimentando un dolor persistente en el codo y sospechas de epicondilitis, pero los tratamientos convencionales no han dado resultado, quizá es momento de explorar un enfoque más profundo. Nuestro programa para el tratamiento de la epicondilitis está diseñado para ayudarte a comprender y resolver tu dolencia desde la raíz, con una metodología completa, práctica y accesible.